Le temple de Poséidon se dresse au cap Sounion, extrémité méridionale de la péninsule de l’Attique, à environ 70 kilomètres au sud-est d’Athènes, sur un promontoire rocheux cerné de falaises plongeant dans la mer Égée sur trois côtés. Érigé vers 444–440 av. J.-C. sur l’emplacement d’un sanctuaire antérieur détruit par les Perses, ce temple de marbre blanc-gris éclatant, d’ordre dorique, fut dédié à Poséidon, le dieu de la mer dont le royaume enveloppe le cap de toutes parts. Pour les marins de l’Athènes antique, il était le dernier repère de la patrie au départ et la première vision du retour ; l’Odyssée d’Homère nomme ce promontoire « saint Sounion, cap d’Athènes ».
Ce qui subsiste aujourd’hui est l’une des ruines les plus romantiques de Grèce : une quinzaine des trente-quatre fines colonnes doriques d’origine se dressent encore au sommet du cap, encadrant la mer et le ciel. Le marbre est cette pierre pâle et patinée par le temps extraite à Agrileza, toute proche, et au fil des siècles les visiteurs y ont laissé leur empreinte — le plus célèbre étant le poète Lord Byron, qui aurait gravé son nom dans l’une des colonnes au début du XIXe siècle et qui fit du cap le cœur de ses vers. À quelques pas se trouvent les vestiges plus épars du sanctuaire d’Athéna Sounias, un second temple qui partageait jadis ce promontoire. Mais c’est le temple de Poséidon, juché au bord de la falaise au-dessus des flots, qui attire les voyageurs, et ce, depuis deux cents ans.
Le cap Sounion est avant tout un lieu pour regarder le soleil se coucher. Excursion classique de fin d'après-midi au départ d'Athènes, le promontoire fait de la tombée de la lumière un véritable événement : les colonnes passent du blanc au doré puis au rose tandis que le soleil sombre dans la mer Égée, avec les îles du golfe Saronique flottant à l'horizon. Le site est un sommet de falaise ouvert, avec peu d'ombre, et l'heure du coucher de soleil varie au fil de l'année ; les créneaux les plus recherchés sont donc les heures de fin d'après-midi et de début de soirée pendant les mois les plus chauds. Comme l'entrée est désormais à horaire réservé et que ces créneaux de l'heure dorée partent vite en été, nous nous chargeons de la billetterie dans votre langue et réservons le créneau que vous souhaitez, pour que vous puissiez consacrer votre attention au temple et à la mer plutôt qu'à la file.